La psychologie est l’étude des activités mentales qui sous-tendent le comportement et des processus qui le produisent. Pour un psychologue, étudier les activités de traitement mises en œuvres par un sujet, c’est rechercher comment les connaissances qu’il a acquises sont utilisées pour élaborer une réponse. Le modèle du traitement de l’information s’inscrit dans une approche du fonctionnement cognitif. Par analogie à un système de traitement informatique, ce modèle considère un sujet comme doté de 3 sous-systèmes en interaction : un sous-système de stockage (capable d’emmagasiner des informations), un sous-système de calcul et un sous-système de transmission (servant d’interface avec l’environnement).