"La langue est une activité sonore qui se réalise entre la bouche de l’émetteur et l’oreille du récepteur. Cette dernière retient mieux ce qui est prononcé, ce qui est répété ou bien ce qui est négligé au cours de la communication. Elle est sensible à la fois à l’harmonie et à la cacophonie, et elle est capable de dissocier les différents paramètres des activités sonores : la hauteur des sons, l’intensité, la timbre ou bien la durée peuvent être dissociées par l’oreille. Des signes sonores sont produits et envoyés à l’oreille : Ils sont produits par des organes vocaux mais perçus et analysés par l’oreille.

En tant que système vocal, “le langage [est] décrit par l’acousticien, par le physiologiste, le phonéticien, le psychologue, le phonologue, l’oto-rhino-laryngologiste, le phoniatre, le pédiatre, le psychiatre, le psychanalyste et le philosophe” (Mounin, 1977 : 91). Mais la démarche de chaque science se différencie de celle des autres. Le phonéticien peut être sensible à la production, aux espèces des sons, aux nuances qui les distinguent les unes des autres et à la prononciation des signes linguistiques, mais un autre chercheur peut étudier les sons du langage humain de différents points de vue. Ce qui nous intéresse dans cet exposé, c’est la démarche faite par la phonétique et par la linguistique."

L'appareil phonatoire se compose de plusieurs cavités, comme ça nous l'est présenté dans le schéma suivant :